Em um artigo publicado na revista Acta Chiropterologica, os pesquisadores documentaram pela primeira vez a presença de sangue humano nas fezes do morcego-vampiro-de-pernas-peludas (Diphylla ecaudata).
D. ecaudata é uma das apenas três espécies de morcegos exclusivamente hematófagas, ou seja, que se alimentam unicamente de sangue - as outras são Desmodus rotundus e Diaemus youngi. Esta espécie de focinho curto habita as florestas das Américas Central e do Sul, e também o sul do México.
O estudo foi realizado com uma colônia do Parque Nacional do Catimbau, na caatinga de Pernambuco, a cerca de 300 km do Recife, e a súbita preferência pelo sangue humano foi uma surpresa, afirmou o co-autor da pesquisa, Enrico Bernard, à revista New Scientist: "ssa espécie não é adaptada para se alimentar do sangue de mamíferos”.
De fato, acreditava-se que a espécie se alimentava exclusivamente de aves e sua dieta era tida como a mais especializada entre as três variedades. No entanto, "nossos resultados sugerem que a dieta do D. ecaudata é mais flexível do que esperávamos”, escreveram os pesquisadores.
O fato de o sangue humano agora fazer parte do cardápio do morcego é uma perspectiva preocupante. O animal pode transmitir a raiva e o Brasil já tem um histórico de ataques de morcegos vampiros.
Os pesquisadores acreditam que a mudança se deve à escassez de presas. "A ocorrência de ataques a seres humanos e a ausência de sangue de espécies nativas podem refletir a baixa disponibilidade de aves selvagens no local do estudo, reforçando o impacto das atividades humanas sobre os processos ecológicos na região”, concluem
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