Uma descoberta inédita na América do Sul chamou a atenção da comunidade científica internacional. Pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em colaboração com a Universidade de Hong Kong, identificaram uma nova variante do coronavírus em morcegos, semelhante ao vírus causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio, conhecida como Mers. O estudo foi publicado no Journal of Medical Virology e traz um novo olhar sobre os coronavírus presentes na fauna silvestre da região. A investigação analisou amostras coletadas pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará, em Fortaleza, identificando sete coronavírus em cinco morcegos de duas espécies distintas, uma insetívora e outra frugívora. A pesquisa é parte do projeto Morcegos, que tem apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo e busca ampliar o conhecimento sobre vírus emergentes e reemergentes. Embora a nova variante compartilhe características com a Mers, os cientistas ainda não podem afirmar se há risco de transmissão para humanos. A Mers, descoberta em 2012 na Arábia Saudita, causou mais de 800 mortes em 27 países, mas não atingiu estágio pandêmico como a Covid-19. O estudo reforça a importância da vigilância epidemiológica e do monitoramento contínuo de vírus em animais silvestres para prevenir futuras ameaças à saúde pública.
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